Зимний дворец
На месте современного Зимнего дворца первые постройки появились ещё в петровские времена. На этом месте находились дома графа Апраксина, Кикина, Рагузинского, Ягужинского и Чернышёва. В 1712 году по указу Петра I на месте современного Эрмитажного театра был построен небольшой деревянный домик в голландском стиле. Его то Пётр I и стал называть Зимним дворцом. К 1711 году, к свадьбе Петра Великого и Екатерины I, дом был перестроен и превращён в настоящий дворец. В 1716 году на месте старого дворца архитектор Г.И. Маттарнови построил новый Зимний дворец, а спустя пару лет боковым фасадом дворца прорыли канал, названный Зимней канавкой.
28 января 1725 года умер Пётр I. Императрица Анна Иоанновна посчитала Зимний дворец Петра I слишком маленьким и в 1731 году поручила его перестройку Ф.Б. Растрелли. Для нового грандиозного строительства были выкуплены находившиеся здесь графские дома. Дома были снесены, а на их месте к 1735 году был построен новый третий Зимний дворец. После смерти Анны Иоанновны власть в свои руки взяла Елизавета Петровна. Новая императрица также пожелала переделать Зимний дворец. 1 января 1752 года Елизавета Петровна приняла решение о расширении Зимнего дворца. Были выкуплены соседние участки, на которых Растрелли возвёл новые корпуса. В декабре 1752 года императрица пожелала увеличить высоту Зимнего дворца с 14 до 22 метров. Растрелли был вынужден переделывать проект здания, после чего решил строить его в новом месте. Но Елизавета Петровна отказалась от перемещения нового Зимнего дворца. В результате архитектор принимает решение строить всё здание заново, новые проект был подписан Елизаветой Петровной 16 июня 1754 года. В 1754–1762 годах было построено здание, которое сохранилось и по сей день. В строительстве дворца принимали участие тысячи крепостных. Труд был тяжёлым, от каторжных работ и голода умерло не малое количество людей. Строительство осложнялось ещё и тем, что в это время Россия вела войну с Пруссией. Не хватало не только рабочих рук, но и финансов.
После постройки Зимний дворец стал самым высоким зданием в Санкт-Петербурге. В здании находилось около 1500 комнат. Елизавета Петровна не дожила до окончания строительства, принимал работу 6 апреля 1762 года уже Пётр III. К этому времени была закончена отделка фасадов, но многие внутренние помещение ещё не были готовы.
Вскоре Петра III убили, полностью окончено строительство Зимнего дворца было при Екатерине II. Новая императрица отстранила от работ Растрелли, завершать работы стал Бецкой. В 1763 году императрица переместила свои покои в юго-западную часть дворца, под своими комнатами она приказала разместить покои своего фаворита Г.Г. Орлова. Со стороны Дворцовой площади был обустроен Тронный зал, перед ним появилось помещение для ожидания — Белый зал. Позади Белого зала находилась столовая. К ней примыкал Светлый кабинет. За столовой следовала Парадная опочивальня, ставшая через год Алмазным покоем. Кроме этого в стенах Зимнего дворца была обустроена библиотека, кабинет, будуар, две спальни и уборная. В уборной императрица соорудила стульчак из трона одного из своих любовников - польского короля Понятовского. При Екатерине в Зимнем дворце был сооружён зимний сад, Романовская галерея. Тогда же завершилось формирование Георгиевского зала.
29 сентября 1773 года в Зимнем дворце состоялась свадьба будущего императора Павла I с Вильгельминой Гессен-Дармштадской (в православии — Наталья Алексеевна). После венчания высшая знать собралась в тронном зале, где был сервирован стол. Далее последовал бал, который открыли новобрачные. Однако платье Натальи оказалось столь тяжёлым из-за рассыпанных по небу драгоценных каменей, что она сумела протанцевать лишь несколько менуэтов. Пока Наталью раздевали, Павел ужинал в соседней комнате со своей матерью.
В 1776 году в покоях Зимнего дворца во время родов умерла великая княгиня Наталья Алексеевна. Вместе с ней умер так и не родившийся ребёнок.
В 1780 году Екатерина II решила неуместным хождение публики в Эрмитаж через её собственные покои. По её указу была создана галерея-перемычка между Зимним дворцом и Малым Эрмитажем, при помощи которой посетители могли миновать царские апартаменты. Таким образом, появились Мраморная галерея и новый Тронный зал. Он был открыт 26 ноября (день Святого Георгия) 1795 года и назван «Георгиевским». За ним расположили Апполонов зал.
До 1790 года с Парадной лестницы был вход в анфиладу из пяти залов примерно одного размера. Они вели к шестому — Тронному залу, расположенному в северо-западном углу дворца.
При Николае I в 1826 году во дворце архитектором Карлом Росси была создана Галерея 1812 года, где расположились 332 портрета участников Отечественной войны. Открыта галерея была в четырнадцатую годовщину изгнания французской армии из России. Карлом Росси после открытия галереи были спроектированы помещения вокруг неё. Зодчим были задуманы Авансзал, Гербовый, Петровский и Фельдмаршальский залы. После 1833 года достраивал эти помещения Огюст Монферран.
В 1837 году в Зимнем дворце случился пожар. Потушить его не могли три дня, всё это время вынесенное из дворца имущество было сложено вокруг Александровской колонны. Многие вещи удалось спасти, но само здание пострадало так, что восстанавливать его тогда посчитали невозможным. От Зимнего дворца остались только каменные стены и своды первого этажа.
Благодаря архитекторам В.П. Стасову и А.П. Брюллову уже через два года здание было восстановлено, было уменьшено количество скульптур на крыше дворца. Торжество по случаю восстановления Зимнего дворца состоялось в марте 1839 года. Планировка здания созданная в это время была сохранена почти без изменений вплоть до 1917 года.
В 1844 году Николаем I был издан указ о запрете строительства в Санкт-Петербурге гражданских зданий выше Зимнего дворца. Они должны были строиться как минимум на одну сажень меньше.
В 1869 году во дворце появилось газовое освещение, до этого помещения освещались с помощью свечей. С 1882 года началась телефонизация. В 1880-х годах здесь был сооружён водопровод. В 1885 году в залах Зимнего дворца было опробовано электрическое освещение, с 1888 года газовое освещение постепенно заменялось на электрическое. Для этого во втором зале Эрмитажа построили электростанцию, 15 лет являвшуюся крупнейшей в Европе.
Александр III жил в Зимнем дворце крайне редко. Николай II жил здесь зимой до 1904 года. В 1904 году он переехал в Царскосельский Александровский дворец. Зимний дворец же стал местом для торжественных приёмов, парадных обедов, и местом пребывания царя во время коротких визитов в город. С началом Первой мировой войны здание было отдано под лазарет.
Зимний дворец восемь раз менял цвет своих стен, несколько раз перестраивался. Зимний дворец был красным, розовым, жёлтым... При каждом императоре во дворце переделывали внутренние убранства. Перед первой мировой войной Зимний дворец перекрасили в красно-кирпичный цвет. Именно такого цвета здание штурмовали в 1917 году революционеры.
В 1917 году Зимний дворец стал принадлежать государственному музею — Эрмитажу. Здание вновь было перестроено в 1925–1926 годах, теперь уже под нужды музея. В настоящее время Зимний дворец вместе с Эрмитажным театром, Малым Эрмитажем, Новым Эрмитажем и Большим Эрмитажем составляет единый комплекс «Государственный Эрмитаж».